La couleur doit être « un acteur », disait Jean Vilar.

C’est à cet appel de l'acteur, metteur en scène et fondateur du Festival d'Avignon que répondit une constellation de peintres venus de la Nouvelle École de Paris, embarqués dans l’aventure la plus radicale du théâtre français d’après-guerre. Le Musée Paul Valéry consacre sa nouvelle saison à cette histoire méconnue, à mi-chemin entre l’atelier et la Cour d’honneur du Palais des Papes. À Avignon dès 1947, au Théâtre national populaire à partir de 1951, Vilar refuse l’illusionnisme du décor et appelle auprès de lui des artistes qui revendiquent d’être « peintres de théâtre », non décorateurs. Léon Gischia signe avec lui un compagnonnage de vingt ans ; suivent Édouard Pignon, Mario Prassinos et Gustave Singier, et plus ponctuellement Alfred Manessier, Alexander Calder ou Jacques Lagrange. Dans un décor quasi-abstrait, le costume, la tenture, l’oriflamme participent à la dramaturgie. La peinture, pour ainsi dire, joue. Huit sections, quarante tableaux, une centaine d’œuvres graphiques, costumes et tapisseries : l’exposition retrace deux décennies d’imprégnation entre les arts, de 1941 à 1961. L’enjeu ici dépasse le théâtre : ces peintres ont laissé à la scène une part importante de leur production qui n’est jamais entrée dans les musées.

L’exposition les réinscrit dans le récit de la peinture du XXe siècle, par le côté où nul ne les attendait : celui de la couleur qui agit.

MUSÉE PAUL VALÉRY
Du 2 juillet au 8 novembre 2026
148 rue François Desnoyer, 34200 Sète